又闲闲问了几句吕梁洪工料、漕船过闸的寻常光景，眼见日影偏过正午，秦浩然便示意秦承风付了酒账，起身辞行。
陈大水亦步亦趋送到酒肆门外，心里却已翻起了波澜。
往后在这吕梁洪地面上，我陈大水也是有靠山的人了。
虽管的是些河工调派、闸夫排班的琐碎营生，可到底是替漕督衙门办差，逢年过节，兴许还能往淮安府递一回话。
再往大处想，若是差事办得漂亮，入了秦总督的眼，保不齐哪一日能混个闸官、坝官当当。
那便是正经的朝廷吏员，吃粮拿俸，子孙脸上都有光。
站在酒肆门口，望着秦浩然一行人的背影远去，嘴角满是藏不住的憨笑，心头翻涌着无边的念想。
秦浩然回到运河码头，当即吩咐起锚开船。
官船驶离徐州岸畔，顺着水波继续向北巡去，清查漕仓点检行程。
经此一闹，李若星查得更紧了。
借着揪出的几个煽动吏役顺藤摸瓜，又牵出了更多的人和事，从河工料场的盗卖官物，到闸官的勒索船户，再到州县官的侵吞协济银。
衙门里头，早已是人心惶惶。
有那手上沾了钱粮的胥吏、管工，自知账目经不起勘核，暗地里打点行囊，盘算着携银逃遁，哪知城门渡口早有漕兵布防，才要出城，便被拦了下来，押回听候问话。
余下一干人，慌得六神无主，又不肯束手待查，四下寻门路、托人情，一窝蜂往李若星的行台去，指望面见钦差，辩白求情。
一众说情的，纵然备了帖子，托了相熟的人辗转通传，但最后连行台二门都踏不进去，只能在巷外干候，束手无策。
一时间，河道衙署之内，人人自危。
往日里应酬往来，谈笑风生的同僚，如今相见也只是眼神躲闪，各怀鬼胎，谁也不敢多说一句。
都晓得此番钦差勘核河工钱粮，不是虚应故事，一旦簿籍对上，便是祸事临头。
这场河工钱粮的勘核，从天奉三十二年十一月初李若星进驻行台算起，一直查到来年二月中旬尘埃落定。
这一日，徐州河道行台大堂之上，李若星将最终的勘核奏疏与四卷附册，齐齐摆在案上。
此番钦差勘核河工一案，前后弹劾、罢黜、拿问河道及关联府县官吏，合共四十二员。
首当其冲，乃是原济宁管河郎中周茂，正五品，总理山东境内河工十有余年。
经逐册磨算簿籍、传集人证质审，查实其侵渔正项河工银一十万二千七百三十余两，又借采办秸料、桩木、埽缆之名，虚开数目、冒销折价银四万一千二百余两。
平日纵容胥役、河兵，向沿河济宁、兖州、东平各州县横索馈送，遇征调民夫，则百般刁难、私下折收夫价，盘剥无度。
法司拟罪，斩监候，候秋审覆奏定夺。
次为原管河主事王宪，正六品。
天奉二十九年清口大浚，他分管南岸工段，暗地克扣河夫工食银一万七千六百四十余两，上报疏浚土方，虚冒过半，浮开丈尺，欺瞒上官。
拟流三千里，名下赃银尽数追征入库。
府州佐贰之中，徐州府同知陈璋，从五品，往年协济河工、督运物料，每遇起派民夫，便多报人丁，从中渔利，侵吞公帑一万一千一百余两，今已革去职衔，查封本籍。
淮安府管河通判，正六品，常年执掌清江浦闸坝、料场，历年收受属下官吏三节两寿、年节馈赠，累计银三万八千九百六十余两。
又放任手下攒典、闸头，克扣河夫口粮，勒要漕船过闸使费，百般刁难往来船户。
拟革职，发边卫充军。
济宁州判吴思齐，从七品，专管河工料场收放，私将官贮秸料、苇草盗卖于沿河土棍、粮铺，得银一万四千三百余两。
拟革职，杖六十，徒二年，赃银照数追还。
余下管河主簿、各闸闸官、河营把总、府县典史、驿丞、佐杂吏目等三十七员，情罪各有等差.
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依律拟断，或革职回籍，或降调闲职，或杖责发落，或远戍边方。
这一案掀出来，自北直隶南段起，沿运而下，直到淮安清口，整条河道衙门里的中下层官吏，几乎一扫而空。
再算追赃一项，此番起获追缴之数，乃是近年河工勘案之中，从未有过的大数。
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