顾长安沉吟片刻后，开口问道：“绍安兄到宁陵上任不过半年，可曾得罪过什么人？”
秀芝沉默片刻道：“有一件事，我也不知道算不算得上。”
顾长安坐直身体道：“说说看，怎么回事？”
秀芝回答道：“绍安到任以后查过县里的田册，发现几家大户登记在册的田亩，与实际耕种的数目相差很大。”
她略作回忆，又继续道：“有些明明已经租给佃户耕种多年的田地，在册子上却仍是荒地，还有一些挂在逃户、绝户名下，始终没有重新核入大户田产。”
顾长安问道：“这些田地一直没有纳粮？”
秀芝说道：“有些没有，有些则被分摊到了佃户和附近百姓名下。
绍安曾说过，宁陵每年应缴的田赋总数没有少，那些大户少交的部分，最后总要有人补上。”
顾长安有点明白了，继续问道：“所以，绍安兄准备重新清丈田亩？”
秀芝点头道：“他先派人核查了几处庄子，发现宋家在册田地只有六百余亩，实际租给佃户耕种的却超过千亩，另外几家也有类似的问题。
消息传开以后，几家大户曾经一同去过县衙，说历年田册都是如此，若是贸然清丈，必然惊扰地方。”
顾长安问道：“绍安兄答应了？”
秀芝摇头道：“绍安没有答应，只说等河堤修缮结束，便从宋家与另外几处庄子开始重新核查。”
顾长安沉吟片刻道：“也就是说，后来答应为河堤捐银的几家大户，大多都在清查田亩的名单上？”
秀芝回答道：“不敢说全部，但至少宋家与另外三家都在。”
这件事只能证明当地豪绅有陷害陈绍安的动机，却不能证明河工银两与他们有关。
顾长安没有立刻下结论，只说道：“你方才说，手里还留着一些东西？”
秀芝点了点头，起身走进里屋，过了一会儿，抱着一只不大的木匣走了出来。
木匣里面放着几封书信，还有一本只有巴掌大小的册子。
秀芝将东西递给顾长安道：“这些是县中几家大户答应捐银时送来的回帖，绍安那几日一直在计算修堤还差多少银子，便将回帖带回后宅看过。”
顾长安拿起最上面一封。
回帖来自县中宋家，上面写着愿为修缮河堤捐银二百两，落款处还有宋家家主的私印。
其余几封分别来自另外几家大户，所写数目从一百两到两百两不等。
顾长安将所有数目相加，最后得到九百四十两。
这个数字与河南送往吏部的公文中，实际进入县库与河工账册的九百余两极为接近。
顾长安又拿起那本小册子，里面是陈绍安的字迹，记着几家大户答应捐银的数目，以及其中几家真正将银子送到县衙的日期。
最后一页同样写着一个数目。
九百四十两。
顾长安问道：“这些回帖只能证明几家大户答应捐银，不能证明银子真正进入了县库。”
秀芝说道：“小册子上的日期，都是绍安收到县衙回报以后亲手记下的，县库与河工账册上应该也有相同的记录。”
顾长安没有立即下结论，只将回帖与小册子重新核对了一遍。
河南方面认定县中共收取修堤银两千三百余两，其中只有九百余两进入县库，其余银两去向不明。
而陈绍安记录下来的大户捐银，恰好也是九百四十两。
如果这几封回帖与小册子上的记载属实，那么进入县库的银子很可能全部来自几家大户，至于七个村庄交出的另外一千多两，从一开始便没有经过县库与河工账册。
秀芝看见他迟迟没有开口，忍不住问道：“这些东西有用吗？”
顾长安回答道：“有用，但还不能证明绍安没有下令向百姓摊派。”
几封大户回帖只能说明九百余两银子的来源，无法证明另外一千多两是谁下令征收，又最终落入了谁的手中。
顾长安问道：“绍安兄是什么时候知道有人向百姓摊派的？”
秀芝回忆片刻道：“大约是出事前十日，有一名老人来到县衙告状，说他们村按照田亩交了修堤银，家中实在拿不出第二次。”
顾长安皱眉道：“第二次？”
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