他将判断写成条陈递了上去，主将没有采纳。
三日后，西戎骑兵绕过正面边堡，突袭粮道。
虽然最终没有截断大军粮草，却也烧掉了两座临时粮仓。
范承礼问道：“所以他猜对了？”
武修楷点头：“确实是猜对了，但这件事以后，他在幕府反倒待不下去了。”
具体发生过什么，旧档没有写得太清楚。
只知道周既明曾在事后当众与幕府几名官员发生争执，言辞颇为激烈，后来又顶撞了主将。
半年之后，军中名册便再没有他的名字。
最后留下的一笔只有四个字。
自行离幕。
离开幕府以后，周既明的行踪断了几年。
直到后来从一支往来河西与中原的商队旧册里，才重新找到了他的名字。
周既明，账房。
他跟着商队跑过河西，也跑过草原边缘，熟悉盐铁、药材、马匹的价格，也知道哪些关卡好过，哪些商号能走，哪些地方可以避开官军盘查。
又过两年，那支商队在草原上被一个小部落截住。
那个部落，正是当时还只有几百帐的贺兰。
商队后来活着回来了大半，可名册上少了一个人，正是周既明。
顾明渊看到这里，已经明白了：“他留在了贺兰。”
武修楷点头：“如今看来，多半如此。”
后来有商人回忆，那次贺兰原本准备把货物全部扣下，是商队里那个姓周的账房出面，与贺兰人谈了很久。
最后贺兰只留下部分货物，放走了商队，此后的几年，原本贫弱的贺兰开始有了固定的商路。
再后来，便出现了一个被人称作“周先生”的汉人。
这些事情一件件拆开看，都算不上什么。
放到一起，那个一直藏在贺兰背后的身影，却终于有了姓名。
御书房里，李承熙很快也看到了这几份旧档。
皇帝将最后一页翻完，神色有些复杂。
“一个举人，折腾出了今日这么大的动静？”
没人回答。
李承熙又翻回那份会试记录：“第四次会试，差点中了？”
范承礼道：“只能说卷子确实不错，最终为何没有取中，如今也很难再说清。”
李承熙看着那几行已经泛黄的评语，忽然问道：“顾长安此前议南北取士的时候，可看过这一科？”
范承礼道：“应该看过旧榜，但当时只是按籍贯统计取中人数，不可能注意到一个十几年前的落第举人。”
李承熙点了点头。
世上的落第举人太多了，谁也不会想到，其中一个多年以后会跑到草原，亲手扶起一个越来越大的贺兰部。
顾明渊忽然开口道：“陛下，臣以为还该查一个地方。”
“哪里？”
“西北。”
顾明渊将那份军中考语拿出来：“他在贺兰之前，真正开始接触边事，是在西北军中。”
“他为什么离开幕府，旧档里写得太少。”
“还有当年与他共事的那些人，若还有人在世，或许知道更多。”
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