若长此以往，翰林、科道乃至六部新进官员皆多出南方，再加上同乡、师承、书院之间彼此联结，纵然今日无人结党，数年以后也难保不会渐成声势。”
殿中的气氛第一次真正发生了变化。
南直乡试舞弊是一桩案子。
本届恩科三百名中第士子里近七成来自南方，则是另一回事。
可当两件事情被放到一起以后，原本只围绕几名考官、几笔银钱的旧案，便突然多出了一层完全不同的意味。
范承礼率先皱眉道：“南方士子中第多，是他们文章考得好，还是因为书院舞弊，本就是两回事。
若仅凭一个七成之数便往科场案上靠，今年所有南方中第士子岂不是都要先自证清白？”
那名给事中拱手道：“下官并无此意，只是南人日盛已是事实，江南书院之间的关系又如此紧密，朝廷总不能连看都不看。”
梁敬衡也在这时开口了：“可以看，但不能倒因为果。”
他看了那名给事中一眼，继续道：“南方士子中得多，便查这一科有没有舞弊；江南书院关系密切，便查这些关系有没有参与科场舞弊。
若查不出证据，七成也好，八成也罢，都不能本身成为罪名。”
那名给事中没有再说话。
李承熙坐在御座上听了许久，目光缓缓落到内阁最前方。
首辅许和章依旧站在那里，双手垂在身前，从方才开始便没有主动说过一句话，仿佛殿里的争论与他并没有多少关系。
李承熙看了他片刻，还是问道：“许卿怎么看？”
许和章这才走出班列。
“臣以为，南方士子取中近七成，确实值得朝廷留意，但是否涉及取士失衡，应当另行核议。
至于眼前南直乡试旧案，仍旧只是查案。”
他顿了顿，才继续道：“若将两件事情混在一起，最后既查不清科场舞弊，也议不明南北取士。
郑御史既然已经重新回到银钱、考卷和随员上，臣以为可以让都察院继续查下去。
书院、师承之事暂且留档，有实证再追，没有实证便不必急着扩大。”
这番话说得极稳，既没有否认南方士子近七成确实值得警惕，也没有顺势把南直旧案扩大到整个江南士林。
方才争论的几边虽然未必完全满意，却也挑不出太大问题。
这些年来，许和章在朝中向来如此，很少抢在众人之前表态，也极少把话说死，可朝堂真正争到难以收场的时候，他往往又能给出一条各方都还能接受的路。
这也是他能在内阁首位坐到今日的原因之一。
李承熙点了点头，随后又看向顾明渊。
“顾卿以为呢？”
顾明渊这才出列：“臣也以为，两件事情应该分开。
都察院可以顺着案子查书院，却不能顺着书院去找案子。
若有银钱、考卷或者口供指向某家书院，自然应该查到底；若只是因为某个人是谁的门生、在哪家书院读过书，便先将这些人列为嫌疑，最后查的便不再是隆庆十三年南直乡试了。”
李承熙又问道：“那这一科南方士子近七成呢？”
“若陛下认为南北取士需要重新核议，吏部、礼部都可以另行整理历科数据，再单独议论。”
顾明渊停了一下：“但不能因为今日有一个七成，便反过来证明三年前南直乡试一定存在书院朋党。”
梁敬衡听到这里没有说话，只是从方才他的态度来看，显然也是相同的意思。
平日里在朝中政见多有不合的几个人，这一次竟难得在一件事情上大致站到了相近的位置。
李承熙沉吟片刻，最终定下处置。
“南直旧案仍按此前的规矩查。
都察院追银钱、考卷、随员，书院和师承只作核验，没有实证，不得以此拿人。
至于本次恩科南北取中人数，礼部另行整理近几科名册，日后再议。”
众臣躬身领旨。
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