贡院外早已灯火通明。
高墙之下，每隔数步便立着一名披甲兵丁，贡院正门前悬着数盏巨大的灯笼，将门外照得如同白昼。
各省举子按照籍贯和号序分列等候。
礼部官员坐在长案之后，负责核对名册，旁边另设数处搜检棚，由吏员与兵丁逐一检查衣物和考篮。
队伍虽然很长，却并不混乱。
不时有吏员沿着队伍提醒：
“请诸位相公将号票和照身文书取出，以免耽误入场。”
“考篮暂且不要打开，到了棚前自有专人查验。”
话说得客气，规矩却没有半点宽松。
有举人没有提前取出文书，轮到他时在衣袖中翻找许久，核验身份的吏员也没有厉声呵斥，只是示意后面的人暂且等候。
“相公慢些找，不必慌乱。”
等那人取出文书，吏员仔细核对姓名、籍贯、年龄与相貌，又对照礼部名册确认无误，这才将东西交还。
“已经验明，请往下一处搜检。”
顾长安站在队伍中，看着前面的情形，不由想起当初参加县试时的场景。
那时门前都是尚无功名的童生，动作稍慢，便可能招来差役催促。
今日的规矩远比县试森严，吏员的言辞却客气了许多。
站在这里的，毕竟已经是从各省乡试中取中的举人。
轮到顾长安时，最先核验身份的吏员接过他的号票和文书。
“江西吉安府永宁县，顾长安。”
他低头在名册上寻找，很快找到了对应的名字。
目光落在名册后面的乡试名次上时，动作微微停了一下。
旁边负责记录的书吏也抬头看了顾长安一眼，又转过头去。
两人的神色没有明显变化，只是态度比之前更加郑重了几分。
核验吏员重新对照文书上的年貌，确认无误以后，在名册旁做下标记。
“顾相公，身份已经验明，请往搜检棚。”
旁边等候的几名举人听见顾长安的名字时，不免转头看了一眼。
顾长安并未在意，收好文书，提着考篮走入棚内。
搜检的吏员同样先行拱手。
“还请相公解下外袍，抬起双臂。”
顾长安依言照做。
对方从衣领查到衣摆，又仔细检查了袖口与腰带。
动作谈不上轻，却始终守着应有的分寸。
鞋底、袜中与发冠也一一检查过。
另一名吏员则打开考篮，将里面的物品逐件取出。
笔管被拔下笔帽，迎着灯光查看；墨锭翻过两面，确认没有刻下细小文字；砚台也被拿起，翻看底部，又轻叩了几下。
装着食物的油纸被打开。
蒸饼与肉干需要切开，连几块用来提神的参片，也被倒在白布上逐一检查。
吏员查完以后，将东西重新放回考篮。
“并无违禁之物。”
他退开一步，再次拱手。
“职责所在，多有得罪，还请顾相公入场。”
顾长安将外袍重新穿好。
“有劳。”
他提起考篮，越过搜检棚。
不远处，一名举人的砚盒因为比寻常砚盒厚了几分，被请到旁边另行查验。
吏员的语气仍然客气。
“只是例行复检，相公不必惊慌。”
那名举人神情有些不安，却也没有争辩，只站在一旁等待。
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