相比之下，私盐虽然犯法，却避开了官府规定的许多环节。
有些地方的百姓明知购买私盐可能获罪，仍旧愿意冒险，只因私盐的价格比官盐低了将近一半。
若官盐本身的价格不降，只想着增派差役、严查盐贩，即便暂时堵住一条运盐的道路，用不了多久，也会出现另一条。
看到这里，顾长安终于明白，父亲为何只留下了那一句话。
他原本写的是如何禁绝私盐。
顾明渊问的，却是私盐为何禁而不绝。
顾长安提笔在原文旁边写下几句话，正准备重新整理文章，目光却忽然停在一份去年冬日的邸报上。
那是一桩北方私盐案。
地方官府在查抄一支运盐商队时，除了一批没有盐引的私盐，还在车底夹层中发现了数百斤铁料。
案卷中记载，运送铁料的商号来自山西，只是商号主人声称自己对车中铁料毫不知情，将事情全部推到了几名已经逃走的伙计身上。
顾长安最初并未太过在意。
可等他继续向后翻阅，又在另一桩相隔数月的铁料走私案中，看到了同一个商号的名字。
这一回，对方不再是货主，而是替商队提供沿途落脚之处的客栈东家。
顾长安的动作慢了下来。
“把去年北方查获的私盐案都找出来。”
欧阳寅之抬起头。
“只要私盐？”
“还有铁料。”
欧阳寅之虽然不明白两者为何会放在一起，却没有多问，转身继续翻找木箱。
过了大半个时辰，书案上的抄本已经堆起了厚厚一摞。
顾长安逐一翻阅。
盐与铁原本分属两事，账册中出现的商号也各不相同，可其中有两家来自山西的商号，却先后出现在数桩案件之中。
有时是货主，有时是负责转运的脚行，有时只是商队沿途投宿的客栈。
每一次出现的位置都不显眼。
若不是将近一年的邸报放在一起对照，很难有人留意到这些散落在不同案卷中的名字。
顾长安将两个商号抄在一张纸上，又将各自出现的时间和地点一并记下。
欧阳寅之站在一旁看了片刻。
“公子觉得，这些案子都是同一伙人做的？”
“不知道。”
顾长安摇了摇头。
“商号之间原本就会互相借道，也可能只是生意上有所往来，仅凭几个名字，说明不了什么。”
他嘴上这样说，却没有将那张纸丢掉，而是夹进了盐政抄本的最里面。
父亲让人整理出来的邸报中，除了盐政，还有铁料、北方商路以及各地关卡查获的案件。
或许只是为了让他准备会试，也或许并不只是为了会试。
顾长安没有继续猜测，低头重新修改那篇盐政策论。
既然私盐便宜，首先便要查清官盐价格为何层层上涨。
而这几桩案子里的盐与铁可能走过相同的路线，单查盐场和盐商，恐怕仍旧不够，还要查沿途关卡、脚行以及商队背后的东家。
这一夜，后院书房的灯一直亮到很晚。
等小翠第二日清晨进来时，桌角和地上又多了十几张写废的纸。
她蹲下身一张张捡起来，上面写满了密密麻麻的字。
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